বাংলাদেশের এক প্রত্যন্ত গ্রাম— নাম তার সোনাডাঙ্গা। গ্রামটা শান্তিপূর্ণ হলেও একটা বড় সমস্যা ছিল— গ্রামের মুরগিগুলো বারবার হারিয়ে যেত। সকালে খোঁয়াড়ে রেখে বিকেলে গেলে দেখা যেত অর্ধেক মুরগি নাই।
মুরগি হারানোর অভিযোগ প্রথমে পড়ল বেদেনী দলের ওপর, তারপর পড়ল পাশের গ্রামের লোকদের ওপর, কিন্তু সত্যি কথা হলো— গ্রামেরই এক নামি লোকের ছেলে এই কাজ করছে।
সে হলো— সজল।
রহস্যময় শুরু
সজল দেখতে নিরীহ হলেও সে ছিল পেটুকের পেটুক। ভাত খাওয়ার সময় তিন প্লেট না খেলে তার গা জ্বর জ্বর লাগত। তার মা প্রায়ই বলত—
— “তুই যদি এভাবে খাইতে থাকিস, তোর বৌরে খাওয়ানোর জন্য আলাদা হোটেল ভাড়া করতে হবে।”
সজল সবসময় উত্তর দিতো—
— “মা, আমি খাবোই। তবে মাছ না, শুধু মুরগি।”
এভাবে মুরগির প্রতি তার অদ্ভুত প্রেম গড়ে ওঠে।
গ্রামে গুজব
একদিন গ্রামের এক বৃদ্ধ লোক দেখল— রাতে সজল কারো খোঁয়াড়ে ঢুকে কিছু করছে। পরদিন থেকেই খবর ছড়িয়ে গেল—
— “মুরগিগুলোকে ভূত খাইতেছে।”
গ্রামের মহিলারা ভয়ে রাত নামতেই দরজা-জানালা বন্ধ করে বসে থাকত।
কিন্তু একদিন কাহিনি বের হয়ে গেল।
ধরা খাওয়া
গ্রামে একটা ছোট ছেলে ছিল লতিফ। ও ছিল দুষ্টু প্রকৃতির, কিন্তু মাথায় সবসময় খেলা। লতিফ খেয়াল করল— সজল প্রায়ই রাতে খোঁয়াড়ের পাশে ঘোরাফেরা করে।
তাই সে একদিন ফাঁদ পাতল। খোঁয়াড়ের সামনে লুকানো অবস্থায় বসে থাকল। হঠাৎ সজল আসতেই লতিফ চিৎকার দিলো—
— “চোর ধইরা ফেলছি! সবাই আসেন!”
গ্রামের মানুষজন দৌড়ে এসে দেখে— সজলের হাতে একটা মুরগি, মুখে একটা মুরগির ঠ্যাং।
সবাই একসাথে বলল—
— “ওরে ধইরা রাখো!”
বিচার সভা
পরদিন গ্রামে বিচার সভা বসলো। মাতব্বর এসে বলল—
— “সজল, তুই মুরগি চুরি করিস কেন?”
সজল কাঁদতে কাঁদতে বলল—
— “আমি প্রেমে পড়ছিলাম, কিন্তু মেয়েরা পাত্তা দেয় নাই। তাই আমি মুরগির প্রেমে পড়েছি।”
শুনেই সবাই হেসে গড়াগড়ি খেয়ে পড়ল।
মাতব্বর ঘোষণা দিলো—
— “এখন থেকে সজলকে বলা হবে ‘মুরগি প্রেমিক’। তবে শাস্তি হিসেবে তাকে গ্রামের সবার জন্য এক মাস মুরগি রান্না করে খাওয়াতে হবে।”
সমাপ্তি
এরপর থেকে সজলকে আর কখনো মুরগি চুরি করতে দেখা যায়নি। তবে গ্রামে কেউ যদি ডাকে—
— “মুরগি প্রেমিক কোথায়?”
তাহলেই সজলের কান লাল হয়ে যেত, আর সবাই হেসে মরত।